Interview | Marry Ouwehand

“Je bent eigenlijk altijd puzzeltjes aan het oplossen”

 

Bedrijven produceren enorme hoeveelheden data. Zo komen er voortdurend cijfers binnen over bijvoorbeeld de winst die het bedrijf maakt. Om deze enorme hoeveelheid cijfers te analyseren kan zo’n bedrijf PricewaterhouseCoopers inhuren. De afdeling kwantitatieve analyse van PricewaterhouseCoopers is gespecialiseerd in het doorgronden van deze grote hoeveelheden cijfers, om er zinnige informatie uit te halen. Allerlei verschillende bedrijven maken hier gebruik van: “Het is eigenlijk heel breed. Alles waar grote bakken met getallen bij komen kijken, kunnen wij doen,” aldus Marry Ouwehand, Analyst Quantitative Analysis bij PricewaterhouseCoopers.

“Een project dat ik bijvoorbeeld net heb afgerond, was de aanvraag van een bedrijf dat wil aantonen dat ze recht hebben op een monopoliepositie. Om te laten zien dat ze daar recht op hebben moeten ze laten zien dat hun dienstverlening goed genoeg is. En het cijfer dat dat aangeeft, wordt gecontroleerd door ons. Daarna kunnen ze met recht zeggen dat de dienstverlening goed genoeg is: het cijfer is gecontroleerd door PricewaterhouseCoopers.”

“We adviseren allerlei soorten bedrijven. Energiebedrijven, transportbedrijven, voedselbedrijven, alles. Als bijvoorbeeld de winst gedaald is, en ze willen weten waar dat vandaan komt, dan kunnen wij de cijfers analyseren. Wat wij eigenlijk doen is de vertaalslag maken van cijfers naar wat anderen ook begrijpen. En dat vind ik eigenlijk ook het leukst om mee bezig te zijn.”

Wiskunde en haar toepassingen

“Tijdens mijn studie merkte ik ook al dat ik de praktijktoepassingen van wiskunde het leukst vond. Dat ik aan mijn moeder kon uitleggen wat ik aan het doen was. Op school vond ik wiskunde al heel leuk, maar het leek me zo saai om alleen met wiskunde bezig te zijn. Dus toen ben ik elektrotechniek gaan doen. Ik vond wiskunde en natuurkunde heel leuk, maar ik wilde er eigenlijk een beetje tussenin gaan zitten. Uiteindelijk vond ik bij elektrotechniek de wiskundevakken weer het allerleukst, dus toen ben ik naar wiskunde overgestapt. In Delft bleek dat in elk geval heel toegepast te zijn. Je gebruikt veel wiskunde, maar het was helemaal niet zo saai en droog als waar ik bang voor was.”

“Naast mijn studie heb ik veel andere dingen gedaan. Ik ben actief geweest in de onderwijscommissie en de studentenraad. Ik was bezig met het verbeteren van het onderwijs in de opleiding zelf. En ik ben lid geweest van Proteus-Eretes, de roeivereniging. Daar heb ik roeiwedstrijden georganiseerd. Ik heb uiteindelijk ongeveer een jaar uitloop gehad, maar de dingen die ernaast heb gedaan had ik voor geen goud willen missen.”

Routes van vuilniswagens

“In mijn vierde jaar heb ik ook een stage gelopen in Bolivia. Er is daar een gigantisch afvalprobleem. Wij hebben ons bezig gehouden met het optimaliseren van de routes van vuilniswagens. We hebben een optimalisatiemethode aangereikt waarmee de vuilniswagens sneller hun route konden rijden. We hopen dat ons verslag heeft bijgedragen, zodat de vuilniswagens beter ingepland kunnen worden.”

Puzzels oplossen bij PricewaterhouseCoopers

Ouwehands afstudeerstage was tenslotte bij PricewaterhouseCoopers: “Ik was naar een business-case gegaan, die deze afdeling in Delft heeft gehouden. Het is een afdeling met alleen maar wiskundigen en econometristen, en daardoor wist ik dat PricewaterhouseCoopers een afdeling had die heel wiskundig bezig was. Dat was natuurlijk heel interessant om af te studeren. Ik heb hier toen een opdracht gedaan voor een financiële instelling.”

Op deze ‘bèta-afdeling’ voelt Ouwehand zich nog steeds een echte wiskundige. “Het is niet op het niveau van de universiteit, maar ik gebruik nog wel veel wiskunde. We werken veel met steekproeven en statistische analyses. En ik merk wel dat ik veel baat heb bij mijn studie. Ik vind wiskunde nog steeds heel leuk, maar in mijn vrije tijd doe ik er niet zoveel mee. Ik werk fulltime, misschien wel ietsje meer. Dus als ik vrij heb doe ik graag iets anders dan wiskunde. Ik spreek veel met vrienden af, zwem af en toe, en ik hou van mountainbiken.”

“Ik wil graag doorgroeien bij PricewaterhouseCoopers. Dan ga je je steeds meer projectmatig bezighouden. Naarmate je hogerop komt ga je meer projecten leiden, meer klantcontact, meer presentaties geven. Je krijgt meer een coördinerende rol.” En het leukste aan wiskunde? “Wiskunde vind ik leuk omdat het een uitdaging is. Je bent eigenlijk altijd puzzeltjes aan het oplossen. En dan kun je soms aan het eind van zo’n puzzel zeggen ‘als ik deze maatregel neem dan stijgt de winst’. Dat vind ik gewoon heel leuk.”

interviewer: Charlotte Vlek